25 lieux incontournables à découvrir autour de Buckingham Palace en moins d'une heure ! - balade gratuite à Londres avec carte détaillé
Merci beaucoup à Bon Voyage Concierge pour avoir traduit ce guide en français:). Cet article est également disponible en anglais et en polonais.
Distance à parcourir : 4 km
Cette balade à pied dans Londres est parfaite pour tous les touristes qui découvrent la ville pour la toute première fois.
Vous partirez du cœur même de Londres pour rejoindre la demeure des monarques.
Sur votre chemin, vous croiserez l’endroit où l’idée de James Bond est née, la résidence du Premier ministre et… des pélicans roses surprenants !
Et bien sûr, vous croiserez aussi quelques pubs sympas qui valent le détour !
Profitez bien de la lecture et de la balade !
25 LIEUX INCONTOURNABLES À DÉCOUVRIR PRÈS DE BUCKINGHAM PALACE
Je vous recommande de débuter cette balade londonienne par Trafalgar Square.
Cette place emblématique, adorée des touristes, déborde de petites merveilles à admirer.
1. La colonne de Nelson
Impossible de passer à côté de cette colonne dédiée à l’amiral Nelson, véritable modèle de persévérance.
Bien qu'il souffrait d’un affreux mal de mer, Nelson a brillé dans la Royal Navy. Ses plus grands exploits – ceux qui lui ont valu cette statue – sont survenus après qu’il ait perdu un oeil et un bras dans des batailles antérieures !
2. Les fontaines de Trafalgar Square
Vers la fin du 19ᵉ siècle, les autorités londoniennes ont donné leur feu vert pour la construction de deux nouvelles fontaines.
Une manière habile et diplomatique de restreindre l’espace dédié aux rassemblements.
Les fontaines ont vite conquis le coeur des visiteurs et sont devenues l’élément le plus emblématique de Trafalgar Square.
Elles sont particulièrement agréables lors des belles journées d’été et dégagent un charme indéniable une fois la nuit tombée.
3. Le plus petit commissariat de Londres
Trafalgar Square a toujours été (et reste encore aujourd’hui) un lieu privilégié où les gens se retrouvent, pour de multiples raisons.
Souvent pour manifester…
Lors des périodes agitées, la police gardait un oeil sur la place depuis ce qui est probablement le plus petit commissariat jamais vu.
Ce minuscule commissariat était discrètement caché dans un lampadaire ornemental et directement relié à Scotland Yard (par téléphone).
Le lampadaire n'est plus en service, mais il reste visible dans l’angle sud-est de Trafalgar Square.
4. Le Quatrième Socle
Le célèbre Quatrième Socle est une scène ouverte dédiée à l’art contemporain éphémère.
Les oeuvres ne passent généralement pas inaperçues… et méritent vraiment qu’on s’y attarde.
On le trouve dans l’angle nord-ouest de Trafalgar Square.
5. Les feux de signalisation aux couleurs de la Pride
La prochaine curiosité de Trafalgar Square à découvrir : des lumières. Mais pas n’importe lesquelles : des feux de circulation.
Ces feux ont été mis en place temporairement sur 50 passages piétons aux alentours, en signe de soutien à la Pride de 2016.
6. Le centre de Londres et la statue du roi sans tête qui se dresse non loin de là
Au sud de la place, une discrète plaque posée près de la statue équestre du roi Charles Ier indique l’emplacement précis de ce qui fut, historiquement, le centre de Londres.
Le regard du roi est tourné vers le lieu exact où il a été exécuté (mais on y revient dans un instant).
7. La statue d’Oscar Wilde
Avant de vous diriger vers Whitehall pour admirer ses merveilles, je vous propose de faire un petit détour par la statue d'Oscar Wilde, qui ressemble à un banc.
Signée Maggi Hambling, cette sculpture singulièrerend un vibrant hommage au poète irlandais… et pourrait bien, selon certains, être aussi un autoportrait de l’artiste elle-même.
Sur ce banc, vous pouvez lire la citation d'Oscar Wilde :
"Nous sommes tous dans le caniveau, mais certains d’entre nous contemplent les étoiles."
Vous pouvez vous y asseoir un moment et avoir Une Conversation avec Oscar Wilde.
D’ailleurs, c’est aussi le nom officiel de cette oeuvre.
Elle se trouve discrètement cachée dans la rue Adelaide, non loin de l’entrée de la station Charing Cross.
Il est temps de prendre la direction de la rue Whitehall, où un charmant pub nous attend pour notre prochaine escale !
8. Le pub Horse & Guardsman
Le pub Horse & Guardsman, un établissement à thème, se trouve à seulement quelques pas de Trafalgar Square.
C'est l'endroit parfait pour une petite pause, et je vous recommande vivement de l'inclure dans votre itinéraire lors de votre visite à Westminster.
Un lieu plein de caractère, avec une atmosphère géniale. N'hésitez pas à flâner à l'intérieur.
9. La relève de la garde à cheval Whitehall
Les superbes chevaux des cavaliers montés à Horse Guards sauront sans doute captiver votre regard dès l'instant où vous les verrez.
À 11h (10h le dimanche), vous pourrez observer la cérémonie du changement de la garde des chevaux de la Reine.
À 16h, vous pourrez assister au défilé de la descente des cavaliers.
La « Dismount Parade » est la dernière occasion de voir les chevaux pour la journée.
À 16h, les gardes sont inspectés par l'officier, tandis que les chevaux sont emmenés aux écuries pour y passer la nuit.
Le spectacle reprend dès 7h le matin suivant.
La tradition de la « Dismount Parade » a été instaurée par la reine Victoria, après avoir surpris ses gardes en train de se comporter de manière inappropriée pendant leur service, mêlant alcool et jeux de hasard. En guise de punition, elle institua l'inspection quotidienne des gardes à 16h, supervisée par un officier. Cet événement a eu lieu en 1894, et la sanction, (jugée sévère), devait durer 100 ans. Cependant, la tradition perdure encore aujourd'hui.
10. L’Ancien Bureau de la Guerre
Juste en face du Horse Guard, vous pourrez apercevoir l'Old War Office (Ancien Bureau de la Guerre).
Bien sûr, je pourrais vous raconter l’époque où Winston Churchill arpentait ces couloirs… mais j’ai plutôt choisi de vous parler de James Bond !
C’est ici, alors qu’il officiait comme agent du renseignement naval britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, qu’Ian Fleming – l’auteur des célèbres romans d’espionnage – aurait imaginé le légendaire 007.
Ce bâtiment a servi de décor à plusieurs films de James Bond.
11. La Banqueting House
Juste en face, de l’autre côté de Horse Guards Ave, se dresse la Banqueting House, dernier vestige silencieux de l’exécution de Charles Ier en 1649.
C’est juste devant ses murs qu’a eu lieu cet événement historique, sur une estrade en bois érigée pour l’occasion. Le roi, condamné, est sorti par l’une des fenêtres du premier étage pour faire face à son funeste destin.
12. Le monument en hommage aux femmes de la Seconde Guerre mondiale
Poursuivez votre balade jusqu’à un imposant monument en bronze, érigé en mémoire des femmes qui ont servi durant la Seconde Guerre mondiale.
Ce monument en bronze représente une série de sculptures d’uniformes et de casques, illustrant les innombrables fonctions cruciales que les femmes ont occupées durant la guerre.
À la fin du conflit, lorsque les hommes ont retrouvé leurs postes, les femmes ont été encouragées à abandonner leurs uniformes et à retourner à des rôles plus domestiques. Ce monument incarne ce moment charnière de l’histoire.
C’est en 2005, lors du 60ᵉ anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, que la reine a dévoilé ce mémorial en hommage aux femmes qui ont servi pendant le conflit.
Pour célébrer l’inauguration, des hélicoptères militaires ont survolé le mémorial… avec, aux commandes, des équipages exclusivement féminins !
13. 10 Downing Street
Un peu plus loin sur Whitehall, entre deux mémoriaux de guerre (celui des Femmes de la Seconde Guerre mondiale et le Cenotaph), vous découvrirez une porte soigneusement protégée menant à la résidence officielle du Premier ministre britannique : le 10 Downing Street.
14. Le Cénotaphe
Le Cenotaph est un monument emblématique de Whitehall, à seulement quelques pas de Downing Street.
Il s'agit d'un tombeau emblématique (vide), dédié à la mémoire de ceux qui n'ont pas de sépulture sur le front et qui ne sont jamais rentrées chez elles.
Après la Première Guerre mondiale, ceux qui avaient perdu des êtres chers dans ce conflit dévastateur venaient ici rendre hommage aux nombreux soldats inconnus tombés durant la guerre.
Dans les années après la Première Guerre mondiale, les hommes qui passaient par ici avaient l'habitude de lever leur chapeau en signe de respect.
Le Cenotaph est devenu un lieu de commémoration, (où l'on célèbre aujourd'hui le Dimanche du Souvenir).
15. Big Ben et le Parliament Square Garden
Le jardin de Parliament Square est un charmant espace vert parsemé de statues, telles que celles de Winston Churchill, Nelson Mandela, Mahatma Gandhi, et de nombreuses autres figures qui ont laissé leur empreinte dans le monde. Il est situé non loin du Parlement et du fameux Big Ben.
En 2018, un ajout marquant est venu enrichir cette collection : la toute première statue d’une femme parmi ce panthéon de dirigeants, celle de Dame Millicent Fawcett.
Une militante pour le droit de vote des femmes et l'une des personnalités féminines les plus marquantes du siècle dernier.
Le jardin de Parliament Square est un excellent endroit pour capturer des clichés du Big Ben.
16. Westminster Abbey
40 couronnements royaux. 16 mariages princiers.
Plus de 3 300 sépultures de grandes personnalités, parmi lesquelles Isaac Newton, Charles Darwin et Stephen Hawking, sans oublier la tombe du Soldat Inconnu.
Il s'agit simplement d'un aperçu de l'ampleur historique qui se rattache au prochain lieu sur notre carte : l'abbaye de Westminster.
Pour beaucoup, l’abbaye de Westminster évoque avant tout le mariage du prince William et de Kate Middleton, mais aussi les cérémonies funéraires de la princesse Diana, après son tragique décès en 1997, et de la reine Élisabeth II en septembre 2022.
17. Dean’s Yard
Niché à deux pas de l’abbaye de Westminster, Dean’s Yard est un écrin de verdure discret, entouré de sublimes bâtiments chargés d’histoire.
Il arrive que l'abbaye soit fermée au public, mais si vous êtes dans les environs, profitez-en pour y faire un rapide détour et admirer ces bâtiments historiques – un véritable régal pour les passionnés d'architecture.
18. Le pub Two Chairmen
Une promenade à Londres sans visiter un pub ne serait pas complète. Pourquoi ne pas faire une pause dans l'un des plus vieux pubs de Westminster, le Two Chairmen Pub ?
Ce pub doit son nom aux hommes qui s'y retrouvaient pour boire, tout en gagnant leur vie en portant des chaises à porteur.
Les chaises à porteur (ou taxis à pied) étaient une solution prisée par les classes supérieures au XVIIIe siècle, leur permettant d'éviter de marcher dans les rues sales de Londres.
19. Duck Island Cottages
Un autre lieu charmant que nous rencontrons en chemin est le cottage de Duck Island, situé sur la rive est du lac de St James's Park.
Il pourrait être décrit comme un cottage offrant une vue sur Buckingham Palace et les Churchill War Rooms.
En réalité, c'est l'endroit où l'on nourrit les oiseaux de St James Park.
20. La Horse Guard Parade
La Horse Guard Parade, vaste esplanade cérémoniale bordée d’imposants édifices, est l’endroit idéal pour admirer la spectaculaire relève de la garde à cheval.
21. St James’s Park
Difficile de trouver un parc plus adapté que St James Park pour divertir les enfants à Londres.
Des écureuils curieux, des perroquets éclatants, des pélicans aux plumes roses, et bien sûr, les majestueux cygnes.
C’est fou de voir à quel point ce parc regorge d’animaux sociables !
Quand vous y êtes, prenez le temps d’emprunter le pont bleu pour rejoindre le cœur du lac.
Les panoramas que l'on y découvre valent vraiment le déplacement.
À l'est, vous profiterez d'une vue magnifique sur Horse Guards et Whitehall Court, avec le London Eye qui se profile en toile de fond.
À l’ouest, l’emblématique palais de Buckingham.
22. La relève de la garde au palais de Buckingham
Nous y voilà enfin : le palais de Buckingham, résidence des monarques et bureau de plus de 800 employés !
Avec ses 775 pièces majestueuses, il est surtout célèbre pour son emblématique balcon, d’où la famille royale salue la foule lors des moments historiques.
Sans oublier ses superbes portes et l’immense espace qui les entoure.
Un lieu marqué par des hommages floraux inoubliables, rendus à la princesse Diana en 1997 et à la reine Elizabeth II en septembre 2022.
La relève de la garde au palais de Buckingham est un spectacle incontournable.
Je vous conseille d'arriver au moins 15 minutes avant l'heure prévue pour la relève de la garde (les meilleurs endroits se remplissent rapidement !).
L’événement dure environ 45 minutes et inclut le défilé des Horse Guards.
Un spectacle formidable à ne pas manquer.
Lien pratique : site où vous pouvez consulter les horaires pour visiter le palais de Buckingham.
23. The Mall
The Mall est une avenue de 1 km de long, à la fois majestueuse et cérémoniale, qui relie le palais de Buckingham à Trafalgar Square. Elle est régulièrement empruntée lors des grandes cérémonies nationales pour les processions officielles.
Les bus londoniens classiques (rouges) ne peuvent circuler sur cette avenue qu'avec une autorisation spéciale du monarque. Jusqu'à présent, cet événement n'a eu lieu que deux fois : en 1927 et en 1950.
24. Le Palais St. James
Le palais de Buckingham est la résidence officielle des monarques londoniens depuis le règne de la reine Victoria. Avant cela, pendant près de 300 ans, c'est le palais de St. James, situé à proximité, qui servait de résidence royale.
Le palais de St. James a été édifié par Henri VIII au 16e siècle.
De nos jours, le palais de St. James reste la résidence à Londres de certains membres de la famille royale.
Voici quelques instants marquants de l’histoire du palais de St. James :
• Charles Ier (le roi tristement célèbre pour sa décapitation) y a passé sa dernière nuit (avant son exécution, le 30 janvier 1649).
• Le mariage de la reine Victoria et du prince Albert s'est déroulé ici (en 1840).
• Un événement plus récent : la proclamation du roi Charles III (le 10 septembre 2022).
25. Mémorial du roi George VI et de la reine Elizabeth
Entre The Mall et les jardins de Carlton, vous découvrirez un splendide monument dédié aux parents de la reine Elizabeth II.
Le roi George VI et la reine Elizabeth (la mère de la reine) dominent The Mall et St James's Park. Ces deux statues ont été révélées par la reine Elizabeth II, séparées par un intervalle de 54 ans.
La sculpture du roi George VI a été inaugurée en 1955, tandis que celle de la reine mère a été révélée en 2009.
Le roi George VI est figuré dans son uniforme naval, tandis que la sculpture de la reine mère le montre à l'âge de 51 ans.
Elle est devenue veuve à 51 ans, après le décès de son mari en 1952.
Outre les deux statues, le monument présente également des scènes iconiques de leur vie.
Le mémorial du roi George VI et de la reine Elizabeth est une œuvre bien conçue, placée dans un cadre charmant.
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